Macrochelys temminckii

Macrochelys temminckii, también llamada tortuga caimán, es muy conocida por todo el mundo debido a que es un animal prehistórico que hemos visto en libros y revistas y que se afirma que podría ser un dinosaurio del siglo XXI. Posee características que la hacen única y especial en el mundo de las tortugas.

La descripción de esta tortuga nos hace ver que parece realmente un dinosaurio moderno. Y es que posee una cabeza muy grande y un cuerpo bastante ancho que se encuentra reforzado por un caparazón grueso y por crestas verticales. Tiene una mandíbula muy poderosa que le otorga una mordida devastadora. Termina en forma de pico y tiene una lengua de color rojo que utiliza para su alimentación. Una característica que la hace diferente es su tipo de cola. Es muy larga, tiene protuberancias largas y puntiagudas y se va adelgazando conforme llega a la punta. 

Mide aproximadamente 80 cm de longitud y pesa aproximadamente unos 80 kilos. Se han llegado a encontrar hasta ejemplares de 135 kilos.

Esta especie de tortugas no se encuentran en todas las zonas del mundo, como otras. Es endémica de los Estados Unidos y su área de distribución se encuentra desde el norte de Florida hasta el Sur de Georgia. También se le puede encontrar en las regiones del Golfo de México en Texas.

Se alimenta de moluscos, pescados y otras tortugas de menos tamaño. También se alimenta de ranas, cangrejos de río, insectos, serpientes, caracoles, gusanos acuáticos, almejas y plantas acuáticas. En algunas ocasiones han sido vistas cazando ardillas, ratas e incluso mapaches. 

Estas tortugas son solitarias y pasan desapercibidas siempre. Su presencia es casi imposible de notar por otros animales. La mayor parte del tiempo la pasan dentro del agua sumergidas hasta por tiempos de 50 minutos. Cuando pasa este tiempo, suben para tomar el aire.

Según los datos de la Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza, la tortuga se encuentra en estado vulnerable. Sus mayores amenazas naturales son los peces grandes de los ríos, mapaches adultos y aves. 

En muchos estados su captura está prohibida. Como podéis ver, la tortuga caimán es todo un ejemplar digno de admirar y se espera que recupere sus poblaciones y no sea más dañada por el humano.