La tortuga de escudo africana (Pelomedusa Subrufa) se encuentra en África, con una distribución amplia en un gran número de países, incluyendo Madagascar. Es una especie acuática que habita gran variedad de aguas dulces, aguas temporales y efímeras, como humedales, estanques y ciénagas, que no sean profundas y donde existan pocas corrientes. También prefieren sitios con vegetación.
Esta tortuga es de mediano tamaño y posee un caparazón de forma ovoide con una coloración homogénea y oscura, con tonalidades que van desde el pardo al verde oliva y puede llegar a alcanzar hasta un poco más de 25 centímetros de longitud.
A pesar de ser una tortuga acuática no es muy buena nadadora, ya que dentro del agua prefieren el fondo, donde están acostumbradas a desplazarse caminando, por ello, tienen de preferencia lugares con poca corriente y profundidad. Aunque existen reportes que sostienen que la tortuga africana es un reptil acuático y que sus desplazamientos por tierra están limitaos al traslado de un cuerpo de agua a otro, se ha observado que mientras transcurre la estación seca se moviliza hacia la hojarasca del bosque, donde se esconde y deja de alimentarse. Solo los especímenes que son jóvenes y pequeños puede perdurar en el agua todo el año y también alimentarse durante la estación seca.
La tortuga africana se puede considerar una especie carnívora, aunque se ha observado por medio del estudio de contenido fecal algunos especímenes de algas, hongos y restos vegetales. Se desconoce si el consumo es intencional o accidental mientras caza. Las preferencias de la dieta están determinadas por la disponibilidad en cuanto a los cambios estacionales, así, durante la estación seca los animales preferidos para el consumo son los terrestres, mientras que durante la estación húmeda se inclinan por los acuáticos.
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